Mitos (I): El peligro de los impactos traseros

Cuando se habla de la seguridad de una silla de espaldas a la marcha, siempre sale a colación la misma cuestión: ¿Qué sucede si el impacto, en lugar de ser frontal, es trasero? ¿Acaso no es igualmente peligroso? Rotúndamente no, pero veamos por qué:

Si las lesiones producidas tras un impacto no son por aplastamiento o intrusión, solo pueden deberse a la inercia que llevaban los ocupantes del coche en esa colisión, pero ¿qué es la inercia?

La inercia es la resistencia que presenta un cuerpo a modificar su velocidad.

Un automóvil no es otra cosa que un objeto capaz de aumentar y disminuir la inercia de sus ocupantes en poco tiempo, pero son la velocidad y distancia de frenada antes del impacto los que marcan la diferencia:  No es lo mismo frenar en seco a 60 km/h contra un obstáculo, que frenar en seco a 60 km/h en una recta sin obstáculos, pues el coche recorrerá la distancia necesaria para reducir su velocidad a 0 sin que los pasajeros lo notemos.  

De manera que, en realidad, las lesiones derivadas de un impacto dependen de dos factores:  la velocidad a la que se produce el impacto, y la distancia recorrida por el coche desde que pisamos el freno, hasta que éste se detiene por completo. La velocidad y la distancia de frenada determinan la aceleración que experimentan los ocupantes del vehículo, siendo ésta la responsable de que los pasajeros soporten una mayor o menor carga de inercia sobre su cuerpo. A mayor velocidad y menor distancia de frenada, mayor será su inercia y por tanto mayores serán las lesiones derivadas. 

Cuanto más frágil es el pasajero, menor es su capacidad para soportar su propia inercia y menor será la velocidad necesaria para ocasionar lesiones graves o mortales.   Lo mismo sucede con la distancia de frenada;  un bebé necesita una distancia de frenada mayor para minimizar el riesgo de lesiones.

Por ese motivo, un simple frenazo a 20 km/h que a un adulto apenas le afecta, puede condenar a un bebé que vaya sentado en una silla de frente a una lesión irreversible o incluso mortal, porque ni su cerebro puede asumir el choque interno contra el cráneo;  ni el cuello podrá retener el peso de la cabeza (que aumentado por la inercia puede alcanzar los 30 o 40 kilos), ni el torax podrá soportar la presión ejercida por el arnés o el escudo, lesionando inevitablemente los órganos internos que se encuentran detrás. 

En esas condiciones de fragilidad, la única manera de protegerle es colocándole de espaldas a la marcha.  A estas alturas del blog, parece que esto lo tenemos todos bastante claro, pero  ahora viene la pregunta del millón: 

¿qué ocurre si el impacto es trasero?

En este caso, las consecuencias también son mucho más leves a pesar de que el niño vaya colocado en una sillita de espaldas a la marcha por los siguientes motivos:

1.-  La mayoría de colisiones traseras, se producen bien con un vehículo parado, y el que impacta circulando a baja velocidad, o bien con dos vehículos circulando en el mismo sentido, y por tanto a velocidades no muy diferentes. En ambos casos, la aceleración que sufren los ocupantes del coche es mucho menor en magnitud a la que resulta de un impacto frontal. A menor aceleración, menor carga de inercia sobre el ocupante.

2.-  Un vehículo puede pasar de 60 km/h a 0 en centésimas de segundos y en una distancia mínima, pero si nuestro coche se encuentra detenido, no puede pasar de 0 a 60 km/h en centésimas de segundo como consecuencia de un impacto trasero (a pesar de que éste se haya producido a 100km/h) pues la inercia de nuestro coche -que es la resistencia de un cuerpo a modificar su velocidad- lo impide, haciendo que el vehículo que nos ha impactado sufra las mayores consecuencias de esa colisión (salvo que sea de dimensiones y pesos muy superiores al nuestro, en cuyo caso las lesiones serían ocasionadas por aplastamiento o intrusión, no por alcance).

3.-  La silla de espaldas se encuentra en la zona central del coche.  Toda la energía descargada por el otro vehículo sobre el nuestro se va consumiendo progresivamente en la deformación que sufre la parte trasera del coche, llegando al niño en un estado mucho más asumible para él.

Siendo esto así, ¿cuándo podríamos equiparar las consecuencias de ir sentado de espaldas a las de ir sentado de frente? Solo en el supuesto de que nuestro coche se lance marcha atrás a gran velocidad sobre un obstáculo, pues nuevamente la velocidad, la distancia de frenada y la inercia recaerían sobre nuestro coche y quienes viajamos dentro.

Que nadie lo dude.  Una silla de espaldas es siempre la opción más segura en impactos frontales y traseros.

Quizá, después de esta explicación, entendamos mejor por qué los hijos de Rachel resultaron ilesos cuando su coche fue golpeado en autopista por un remolque a 80 km/h.  No fue un milagro lo que les salvó, sino las leyes de la física y la determinación de sus padres quienes lo hicieron.